INFO24.ID – Dean James secara resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) bersama dua pemain lainnya, Joey Pelupessy dan Emil Audero Mulyadi. Ketiganya siap memberikan kontribusi bagi tim nasional Indonesia.
Proses naturalisasi ketiga pemain ini rampung setelah mereka menjalani sumpah janji kewarganegaraan di Kedutaan Besar Republik Indonesia (KBRI) di Roma, Italia, pada Senin 10 Maret 2025.
Setelah resmi menjadi WNI, mereka juga telah mengurus pembuatan Kartu Tanda Penduduk (KTP) dan paspor Indonesia.
Tahap berikutnya, mereka akan menjalani prosedur perpindahan federasi agar bisa bermain secara resmi membela timnas Garuda.
Dean James mengungkapkan rasa syukur dan antusiasmenya untuk segera bermain bersama timnas Indonesia.
“Saya sangat bersyukur! Tak sabar memulai perjalanan ini,” kata pemain Go Ahead Eagles tersebut dalam unggahan di akun Instagram pribadinya.
Kehadiran Dean James di timnas Indonesia akan memperkuat lini pertahanan. Pemain berusia 24 tahun ini berposisi sebagai bek kiri dan akan bersaing dengan beberapa nama lain, seperti Calvin Verdonk, Pratama Arhan, dan Shayne Pattynama.
Sementara itu, Emil Audero akan memperkokoh posisi penjaga gawang timnas. Kiper Palermo ini bisa menjadi alternatif selain Maarten Paes, yang saat ini mengisi posisi kiper utama skuad Garuda.
Di lini tengah, Joey Pelupessy akan menambah kedalaman skuat bersama Thom Haye dan Ivar Jenner. Saat ini, Pelupessy bermain untuk Lommel SK, klub yang berkompetisi di kasta kedua liga Belgia.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, optimistis dengan kehadiran tiga pemain naturalisasi ini.
“Kedatangan Joey, Dean, dan Emil tentu akan memperkuat timnas Indonesia dalam menghadapi laga penting melawan Australia dan Bahrain,” ujar Erick.
“Mereka menambah opsi strategi bagi pelatih Patrick Kluivert dan meningkatkan kedalaman tim,” tambahnya.
Timnas Indonesia dijadwalkan melawan Australia di Sydney Football Stadium pada 20 Maret 2025, sebelum menghadapi Bahrain di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada 25 Maret 2025.
Dua laga ini sangat krusial bagi Indonesia untuk menjaga peluang lolos ke Piala Dunia 2026. Saat ini, Indonesia berada di posisi ketiga Grup C dengan enam poin, hanya tertinggal satu poin dari Australia yang ada di posisi kedua. Sementara itu, Bahrain, Arab Saudi, dan China memiliki jumlah poin yang sama dengan Indonesia.
Dengan tambahan amunisi baru, timnas Indonesia berharap bisa meraih kemenangan dan memperbesar peluang melaju ke turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia.
