INFO24.ID – Liverpool resmi menuntaskan kesepakatan untuk merekrut bek tengah muda Giovanni Leoni dari Parma. Langkah ini dilakukan di tengah ketidakpastian masa depan Ibrahima Konate, yang belakangan santer dikabarkan menjadi incaran Real Madrid.
Menurut laporan jurnalis Fabrizio Romano, proses transfer Leoni telah mencapai tahap here we go, tanda bahwa perjanjian final sudah diraih. Bek berusia 18 tahun ini didatangkan dengan biaya sekitar 30,1 juta poundsterling (sekitar Rp620 miliar).
Liverpool akan memulai kampanye Premier League musim ini pada Jumat (15/8) melawan Bournemouth. Musim ini, The Reds menjadi klub dengan belanja terbesar di liga, setelah memboyong sejumlah nama besar seperti striker Hugo Ekitike dan gelandang Florian Wirtz.
Arne Slot, manajer baru Liverpool, awalnya memprioritaskan sektor penyerangan. Namun, kekalahan di Community Shield melawan Crystal Palace memicu kekhawatiran suporter akan ketebalan skuad di lini belakang.
Leoni dianggap sebagai calon penerus Konate. Musim lalu, ia mencatatkan persentase kemenangan duel udara sebesar 64,52 persen—tertinggi di antara bek tengah berusia 20 tahun ke bawah di lima liga top Eropa—serta 59 persen kemenangan duel darat, hanya terpaut dua persen dari Konate. Kebiasaannya bermain di sisi kanan pertahanan membuat proses adaptasi di Liverpool diprediksi lebih mulus.
Konate sendiri masih terikat kontrak hingga 2026, namun rumor kepindahannya ke Real Madrid semakin kuat. Di sisi lain, Virgil van Dijk yang kini berusia 34 tahun juga mulai mendekati penghujung karier. Meski musim lalu dinobatkan sebagai bek terbaik Premier League, mencari pengganti setara baginya bukan perkara mudah.
Marc Guehi dari Crystal Palace sempat masuk radar The Reds. Jika pada akhirnya Leoni dipasangkan dengan Guehi, kombinasi keduanya dinilai bisa menjadi fondasi baru pertahanan Liverpool: Guehi unggul dalam penguasaan bola, sementara Leoni spesialis duel.
Menurut analisis Sport Mole, pembelian Leoni bukan hanya antisipasi kehilangan Konate, tetapi juga bagian dari strategi jangka panjang Arne Slot untuk membangun lini belakang yang solid dengan pemain muda berbakat.
Para pendukung Liverpool di media sosial menyambut positif perekrutan ini, menganggapnya sebagai langkah preventif agar krisis bek tengah seperti musim 2020-2021 tak terulang.
Dengan persaingan ketat Premier League musim ini—di mana Manchester City, Arsenal, dan Chelsea juga memperkuat skuad—datangnya Leoni memberi amunisi tambahan bagi Liverpool. Laga perdana kontra Bournemouth akan menjadi ujian pertama, sekaligus tolak ukur seberapa efektif investasi besar mereka di bursa transfer.
Jika Leoni mampu cepat beradaptasi, ia berpotensi menjadi pilar pertahanan masa depan The Reds, bahkan saat bayang-bayang kepergian Konate dan Van Dijk kian dekat.
